酒精是一种麻醉剂，会随着血液循环刺激大脑。人们喝酒时首先会关闭大脑的抑制功能，使人处于微醺并逐渐兴奋;当超出自身酒精的耐受性时，大脑会长时间的休息，就会出现间断性断片。

美国华盛顿大学医学院研究者发表在《神经科学杂志》(Journal of Neuroscience)上关于断片的研究指出，“位于海马负责形成记忆的细胞在酒精水平极大提高时会丧失与其他脑细胞的联系。”

主要原理就是乙醇影响神经离子通道的激活，而海马是短期记忆到长期记忆转化的关键器官，这间接影响了海马CA1区锥细胞功能。另外酒精中的甲醛等有害物质也会间接影响到海马的神经传递。