尽管有些人滴酒不沾，可是自古以来就有很多人嗜酒。世界上有很多民族很早就懂得酿酒，并嗜酒。可能只有伊斯兰教禁止饮酒。南美亚马逊河流域原始森林中至今处于石器时代的印第安人不会酿酒，但是一旦尝到白人带去的酒，便喝得酩酊大醉。澳大利亚的土著人也是有名的嗜酒者。在许多场合下，酒是不可缺少的，因为它能促进欢乐的气氛。酒常广泛应用于各种交际和喜庆场合。小量酒能减少神经系统的抑制作用，因而使人感到精神有些兴奋，言语较多，举止轻松，有一种快感，故有利于社交。在欧美人家里作客或参加社交集会，主人不倒茶递烟，而在摆满名酒的酒柜前问你爱喝哪一种酒。宴会时，主人也持杯祝酒，以示敬意，并制造愉快气氛。无论国家签订条约或工商界签订合同，握手相庆之余，也必举杯祝贺，已成一种仪式，即使不善饮酒，也必做做样子。前线凯旋归来，大犒三军，让将士痛饮。

结婚宴客，酒更不可少，故赴婚礼，至今习惯上仍称吃喜酒。过生日宴客称为摆寿酒。饮食是人生最基本的要求，故过年逢节，酒食自是少不得的。旧时代给小帐，称为给酒钱。亲朋远行，举杯送行，以示惜别；王维的《渭城曲》有句：劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人就是表达了此情此景。酒也常被用来表示酬谢或感恩之意。有意思的是早年一位朋友告诉我，他故乡的农民到过年的时候，为了对终岁辛劳、为人耕种生产粮食的老牛表示感谢，要为牛大哥披红带花，饮以大桶的酒，飨以菜肴，让它喝得酪酊大醉。更多的时候，饮酒只是为了满足个人的需要。劳动人民在一天辛苦之余，喜欢坐在鲁迅笔下的咸亨酒店一类小酒店里，屈一膝坐在长凳上，浅斟低酌，悠哉优哉，也是一种享受。有一些人心情不愉快，借酒消愁，暂忘烦恼。