我们讲文化，从时间的断代来说，有上古文化，有殷文化，有盛唐文化，从图腾崇拜的角度来说，有太阳文化，有葫芦文化，有巨石文化，若从地域部落（部族）来划分，则有中原文化，诸夏文化，百越文化和荆楚文化。

关于文化一词的含义，说法不一，在一百多种有据可依的定义中，美国泰勒对文化的解释广为人们所引用，他说：文化或文明，就其广泛的民族学意义来说，乃是包括知识、信仰、宗教、艺术、道德、法律、习俗和任何人作为一名社会成员而获得的能力和习惯在内的复杂整体。（EA科塞尔《社会科学理论》）。

文化既然包括整个人类环境的有形的无形的各个方面的生活方式，（美国克音柯亨见上书）那么，毫无例外地，酒与茶、丝绸等也属于一种文化现象。

湖南地处荆楚，荆楚文化在全国诸多的文化中是自成一个系统的，它的文化中自然包括了酒文化。荆楚文化中的酒文化究竟始于何时，很难说得准确，从全国来观照酒的产生，可能要推至七千年前的磁山文化时期，如果说龙山文化时期有了酒文化，那么酒文化至少有五千年的历史。湖南省有酒可考证的，当然要数二千一百年前长沙西汉墓出土的酒了。在墓中出土的酒有酒、米酒、温（酝）酒、肋酒（滤过的清酒）等多种。西汉古墓中的贵妇人辛追是否是个贪吃杯中物的饮客，不能断定，不过在二千一百多年前的西汉已经有酒确是无疑了。酒的品种如此繁多，说明当时的酿酒业十分发达。酿酒业发达，自然会促进酿酒，盛酒器皿的多样，酿酒曲子的制造，从而促进化学，陶瓷业的发达，这种种迹象，说明湖南楚文化与酒的渊源至少有二千一百多年的历史了。再推而远之，在长沙出土的文物中，就有楚国时的等盛酒器。如果从酒俗来考察，原始宗教如湘西苗族的接龙仪式中用酒安龙坛，汉、瑶、苗还难愿的仪式中用酒洒地、安坛，这种种现象说明湖南酒文化的形成早于二千多年前的楚国酒文化了。

历史告诉我们，苗族从黄河折回洞庭湖是在伏曦、黄帝时，那时距今至少在四千多年以远。如果这点依据可以成立，我们说酒俗开了湖南酒文化之先河。那么，湖南的酒文化已四千多年的悠久历史了。

有文字记载又有实物佐证，湖南的酒文化史到了汉、南北朝，便出现了一个兴盛时期。这个时期标志着酒文化的发达是酿酒业的发达。前面所述西汉贵妇人辛追的墓中有米酒、酝酒、肋酒，可以作为佐证。《明统志》也载叙这么一件事：君山上有座酒香山，山上有美酒，传说饮了这种酒可以成仙。汉武帝知道了，派栾巴去君山，运回美酒，汉武帝喝了这种酒是不是成仙，这是传说，但是关于湖南酿酒这是最早的记载。下降到南北朝梁简文帝在一首诗中就写道湘东??酒，广州龙关铛可见湖南不仅能产普通的大路酒，也能出有名的??酒。

酒，对每个人，无论是王者霸主，也无论是贩夫走卒，都是一视同仁，但是它更钟爱文人墨客。酒以清白的仪容、纯净的色泽、醇厚的芳馨，使文人墨客点燃情绪，焚烧记忆，引发诗思，激励画兴，所以，有人说酒是灵感的源泉，艺术的上帝。酒助诗兴这是尽人皆知的事。

如果以酒诗的繁荣作标志，湖南酒文化的鼎盛时期自然要数唐宋。当时饮酒咏诗的不仅是分散的，而且以酒聚友，以诗会友从而形成酒诗的中心。

形成酒诗的中心不仅要有善饮的文人，同时要有饮酒的环境not;not;山水之胜及有名的楼台亭角。当时，形成酒诗的中心的有：岳阳楼，龙标芙蓉楼和永州等地。

岳阳楼地当荆楚咽喉，北通长江，南极潇湘，俯眺八百里洞庭，遥望白银盘里一青螺的君山，唐宋文人骚客往来的较多，特别唐开元年间，中书令张说，被谪岳州为刺史，修建岳阳楼，常与文人登楼吟诗作画，李白、杜甫、李商隐、孟浩然、韩愈、白居易等著名的文人均往返巴陵，登楼远眺，泛舟洞庭，把酒临风，吟诗作文，据不完全统计，在吟咏岳阳楼诗篇中有百分之二三写到酒，而且有不少的佳作。

这些诗章有的徜徉于山水之间，触景生情的。如李白的?却君山好，平铺湘水流，巴陵无限酒，醉煞洞庭秋。且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。好一个醉煞，好个赊字，把李白的海量豪饮之态写得神化。

有视功名富贵如云烟，而沉溺于酰?之间，有我无人。最突出的要算唐代的吕洞宾。他两次考进士都未考中，便浪迹江湖。他来到岳州，常常喝得酪酊大醉，他的诗写的放荡不羁。你瞧：朝游岳州暮苍梧，；袖里青蛇胆气粗，三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。

有的是送别设宴而赋诗的，这种酒诗或借酒来倾诉离情别意，或借酒而议论时事，韩愈的《岳阳楼别窦司直》写得率真：开筵交履?，烂漫倒家银，杯引无停留，高楼送清吟。

还有在节日风俗中饮酒而吟的，描绘了风俗仪式与酒的关系。例如建造岳阳楼的唐朝文人张说在《岳阳守岁》中吟道：除夜清樽满，寒庭燎火多，舞衣连臂拂，醉座合声歌。

值得一提的这么一则酒文化的佳话，唐大历三年诗圣杜甫流落岳阳，时值天寒地冻，舟不能前行，他以诗代书向巴陵判官郑泛索酒。诗曰：楚岸朔风疾，天寒鸽鹆呼。涨沙霾草树，舞雪渡江湖。吹帽时时落，维舟日日孤。因声置驿外，为赊酒家炉。想想看，朔风疾，白雪舞，韩愈的酒瘾发了，那情景是多么的狼狈。

唐朝诗家天子王昌龄于天宝七年（公元748年）因写《梨花赋》，以《不矜细行，谤议沸腾》，贬谪龙标尉。在楚期间，送别饮宴，写了不少诗章。清朝状元龙?瑞辑编成集，得二十九首，名曰《王少伯宦楚诗》。在这二十九首中，写到酒的有数首。例如：《龙标野宴》写到:沅溪夏晚足凉风,春酒相携就就竹丛。莫道弦歌愁远谪。青山明月不曾空。表达了他旷达的胸怀，乐观的精神,在《别刘谐》中天地寒更雨，苍茫楚城阴，一尊广陵酒，十载衡阳心

柳宗元因改革被贬永州司马，心中郁郁不乐，常寄情于山水酒宴之间，写下了著名的散文。僧怀素嗜酒，人借酒兴，挥毫书写，如行云流水。以明降清，战事频繁，名酒既少，酒诗亦缺佳作，是酒文化停滞时期。今天，在酿酒以及包装上，可以说是进入一个兴盛期，例如近年来评为部优、省优的名酒不少。有获全国银质奖的武陵酒、德山大曲、白沙液、浏阳小曲等名酒，酒的包装设计有获世界之星的西汉古酒和幸运酒。以及别具一格的黄永玉设计的湘泉酒和韩美林设计的武陵酒的包装。这次成立湖南酒文化研究会，建立中华酒文化博物馆。等等，对我省，我国酒文化进行研究，对促进湖南酒文化的发展将会产生深远的影响。